據(jù)史料記載，摩尼教在我國舊稱“明教”。其教義是雜糅佛教、基督教、祆教而成的。公元3世紀(jì)中葉波斯人摩尼所創(chuàng)立，摩尼(公元216-276年)生于南巴比倫安息王族家庭。唐武后延載元年(公元694年)傳入中國，崇拜光明，提倡清凈，反對黑暗和壓迫。與此同時，有摩尼教高僧呼祿法師傳教入閩居泉，卒后葬清源山南麓。明初，由于明太祖嫌其教義上逼國號，遂擯其徒，毀其宮，摩尼教從此一蹶不振，逐漸被其他宗教所融合。因此，泉州草庵摩尼教寺便成了我國僅存完整的摩尼教珍貴史跡，是研究世界宗教史及中外交通史之重要實物依據(jù)。

　　在20世紀(jì)80年代初，此地曾發(fā)掘出宋代明教會的瓷碗，證實宋時泉州摩尼教已十分活躍。在這草庵遺址前端的20米處，曾經(jīng)出土一塊元代完整的黑釉碗和60多件殘瓷片。這件完整的黑釉碗，口徑18.5厘米，高6.5厘米，碗內(nèi)底部在燒制時便刻有“明教會”三字，字徑6.5厘米左右，其他殘瓷片同樣分別刻有“明”、“教”、“會”三個字樣，這是當(dāng)時泉州明教會活動情況的重要發(fā)現(xiàn)。宋未元初時燒制這種黑釉碗，在晉江磁灶為數(shù)較多，泉州市區(qū)近郊也有同類型的發(fā)現(xiàn)，說明羅山草庵摩尼教遺址的文字記載與黑釉“明教會”的瓷碗相印證。

　　泉州的摩尼教活動于元代是比較公開性的，說明泉州的明教是以佛為崇拜而盛行的。據(jù)傳有泉州十八位讀書士子住于草庵勤奮讀書，常于此顯現(xiàn)佛的形象，說是文殊菩薩的顯影，因此在摩尼光佛坐像兩側(cè)有弘一法師手書木刻對聯(lián)“石壁光明相傳為文佛顯影”，“史乘記載于此有名賢讀書”。

　　草庵摩尼教寺引起了世界學(xué)術(shù)界、宗教界的巨大興趣。1987年8月，在瑞典隆德大學(xué)召開首屆國際摩尼教學(xué)術(shù)討論會，草庵摩尼佛造像作為討論會的紀(jì)念性吉祥物。1991年2月，聯(lián)合國教科文組織“海上絲綢之路”綜合考察團參觀后，認(rèn)為是這次考察活動的“最大發(fā)現(xiàn)”。明朝太祖朱元璋依靠明教奪取政權(quán)，并采用明教的“明”定國號，但是又擔(dān)心明教威脅他的統(tǒng)治，即所謂“又嫌其教門上逼國號，寅其徒，毀其宮”。所以明初盛極一時的明教又轉(zhuǎn)入秘密活動，融合于道、佛教的民間崇拜。但仍于明正統(tǒng)年刻摩尼教的教義信條(稱“四位一體”)于摩崖上： 勸念 清凈光明，大力智慧。 無上至真，摩尼光佛。

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