北管又名北曲、小曲、小調(diào)、曲仔，流傳于泉州市泉港區(qū)，與臺灣中部的北管、日本琉球樂、東南亞北管同屬一個樂神。相傳它是明清時期江淮一帶的民間音樂，通過海上運輸、南下鹽兵、淮河決堤難民等渠道傳入，并向海外傳播。

　　北管分為曲和譜兩大類，曲大多數(shù)來源于明清以來的江淮小調(diào)，譜大多數(shù)來源于廣東音樂、江南絲竹和京劇曲牌。歌詞以敘事抒情、寫景抒情居多，在樂句、樂段、樂曲結(jié)束處常有襯詞“哎喲”，演唱采用官話(湖廣 話，相當于現(xiàn)代的普通話)，在曲的前奏和樂句、樂段結(jié)束處常有演唱者邊唱邊執(zhí)打打擊樂器為之伴奏;演唱常采用提高八度并借鑒了莆仙音樂、南音的一些演唱方法，歌聲高昂有力、柔婉秀麗。演唱時一般不用鑼鼓，只用板或木魚鼓打強拍，演奏主要運用民間常見的“支聲復(fù)調(diào)”，拉弦樂器多用短弓，一弓一音和在主要骨干音的基礎(chǔ)上略作變奏，加以“變徵”、“變宮”進行潤飾。在曲式結(jié)構(gòu)上，以多首曲牌聯(lián)綴的形式為常見，也有以板式變化手法構(gòu)成的曲式結(jié)構(gòu)。樂隊沿用江南絲竹樂器，參用閩南、莆仙音樂的樂器，主奏樂器為京胡、笛子，特色樂器有月琴、三弦、雙清、伬胡。

　　北管在惠北(今泉港區(qū))盛行后，出現(xiàn)號稱“峰尾三九”的名藝人劉阿九、劉進九、劉扣九。清光緒八年(1882年)，劉阿九受邀參加“送孔子”的出游活動，震撼聽眾，泉州府臺申報上憲，賜予“佾生”，送如府學(xué)就學(xué)，并為其取藝名舞庭。一年一度的“送孔子”盛會，舞庭均受邀赴會。從此，北管受到地方官吏、文人學(xué)士推崇。為區(qū)別于“南管”，就把這種源于外地的樂種稱為“北管”。

　　北管音樂風(fēng)格既保留江淮一帶民歌的明朗幽雅，又加入閩南、莆仙音樂的柔婉秀麗，并有遒勁、樸實之個性，有“天子傳音”的美譽。它的保護對于研究北管與臺灣北管、日本御座樂的淵源，以及福建民間音樂閩南色彩區(qū)和莆仙色彩區(qū)的過渡等具有重要意義。

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