佛教是世界三大宗教之一。古印度釋迦牟尼35歲成佛，80歲逝世，在45年里孜孜不倦地傳播教義，創(chuàng)立了佛教

　　西漢末，佛教從印度傳入中國(guó)。東漢初，佛教在統(tǒng)治階級(jí)中間開始流傳。佛教弘揚(yáng)的教義主要有“人死精神不滅”、因果報(bào)應(yīng)、不殺生、不偷盜、不淫邪、不妄言、行善修道、慈悲為本等，比儒教和道教更容易感化人，勞苦大眾、富貴榮祿者都可以從中得到慰藉，因此傳播很快。

　　佛教制定了嚴(yán)格的法規(guī)和儀式，托缽乞食就是其中的一種。在印度，“外乞食以養(yǎng)色身，內(nèi)乞法以養(yǎng)慧命”成為一種風(fēng)尚。“掘地墾土”的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和“手捉金銀”的貿(mào)易經(jīng)營(yíng)都是印度佛教戒律所不允許的。

　　佛教傳入我國(guó)初期，僧人也是隨師乞食或靠俗人供給生活所需。西晉惠帝建興圣寺“供養(yǎng)百僧”。北魏有“僧祗戶”(凡民間每年捐谷六十斛入僧曹的，稱之)，但我國(guó)僧尼多居寺廟，過(guò)著集體生活，要念經(jīng)坐禪，乞食似不可能。隨著時(shí)間的推移，佛教為了在我國(guó)廣袤的土地上扎根和不斷發(fā)展，必須與我國(guó)的儒教、道教相融合，以適合中國(guó)的國(guó)情，形成具有民族特色的宗教體系。早在東晉時(shí)，佛教就開始自力更生地解決生存問題，南朝梁《高僧傳》記載，東晉時(shí)高僧道安“赍經(jīng)入田，因息就覽”，佐證已廢除印度佛教的乞食制，開始生產(chǎn)勞動(dòng)了。他們種茶的歷史也很悠久，相傳晉代名僧慧遠(yuǎn)曾在廬山東林寺以自種自制的茶招待摯友陶淵明，“話茶吟詩(shī)，敘事談經(jīng)，通宵達(dá)旦。”

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